Nytt press på FIFA og UEFA
“Fredsrådet” til USAs president Donald Trump har tatt luven av mange internasjonale reaksjoner mot Israels væpnede styrker (IDF) og paramilitære bosetteres systematiske forberedelser til å umuliggjøre en palestinsk stat og annektere Vestbredden fordi det angivelig råder våpenhvile på Gaza og fordi det like angivelig pågår en politisk prosess som skal bringe Trumps Gaza-plan fra fase 1 til fase 2.
Solidariteten med Palestina og palestinerne tar imidlertid ikke slutt. Palestina-bevegelsen utfordrer landets politiske ledere på stadig flere fronter som berører viktige demokratiske spørsmål. Det gjelder også på idrettsfronten når vi nå står midt mellom olympiske flammer og avspark i VM i fotball i USA, Mexico og Canada, med avspark 11. juni når Mexico møter Sør-Afrika på Estadio Azteca i Mexico by. Irland kan fortsatt kvalifisere seg til VM; Norge bidro til å slå ut Israel. Nå har Irland trukket samme gruppe som Israel i Nations League. Dermed blir det irske fotballforbundet (FAI) holdt til sine løfter om å oppfordre det europeiske fotballforbundet UEFA til å utestenge Israel og ikke spille kampene.
Dette er gjerne en sak for fotballtingene hvor ballen raskt blir spilt utover sidelinja av det nsjonale forbundet, UEFA eller det internasjonale forbundet FIFA. Nå har det kommet et nytt innspill: FIFA-presidenten Gianni Infantino og UEFA-presidenten Alexander Čeferin er blitt anmeldt til Den internasjonale straffedomstolen (ICC) i Den Haag for “å medvirke til og oppmuntre til krigsforbrytelser (spesifikt overføring av sivilbefolkning til okkuperte territorier) og forbrytelser mot menneskeheten (spesifikt apartheid)”. Dette kan bli mer enn garderobeprat.
“The Patriot Game”
Den olympiske ild har sluknet i Milano og Cortina, og det ville være en vill overdrivelse å hevde at den irske troppen fikk det til å brenne lystig rundt leirbålet i Dolomittene. Dermed fikk irske sportsfanatikere, og dem er det mange av, skikkelig fyr i peisen uten Norwegian Wood da Irland knuste England 42-21 i rugby på Allianze Stadium i Twickenham, en forstad til London i Richmond upon Thamas (Themsen), i Six Nations Championship lørdag.
Det er intet skår i gleden, verken for irske eller skotske rugbyfans, at England ikke lenger kan vinne den årlige prestisjefylte turneringa som er et slags EM mellom regjerende mester Frankrike, selvbestaltet storbror England, Skottland, Wales og Irland og den tradisjonelle prügelknaben Italia. Årsaken er at England tapte for Skottland 31-20 på Scottish Rugby Unions egen bane i Murrayfield i hovedstaden Edinburgh foran 67.000 tilskuere som knapt nok vet hvem skiløperen Andrew Musgrave er, men som nok slukøret måtte helle litt Laphroaig single malt i begeret og svelge unna over the bravehearts nederlag i curling mot Canada lørdag.
Ilden legger seg derimot ikke i debatten som har flammet opp etter at Irland trakk Israel i Nations League gruppe B3 sammen med Østerrike og Kosovo. FAI, det irske fotballforbundet (Cumann Peile na hÉireann), var tidlig på ballen, lenge før avspark, med å melde at Irland ikke ville spille mot Israel. Så kom trekninga, og FAI satte ballen i krysset – i eget mål. Nå hagler protestene, og de roper ikke på VAR, men på røde kort til både FAI, det internasjonale fotballforbundet FIFA og det europeiske fotballforbundet UEFA. Det republikanske partiet Sinn Féin krever at FAI står på sin opprinnelige beslutning og ikke setter seg i offside. Mange kjente irske sportsprofiler og kulturpersonligheter mener det samme. Den sterke Palestina-bevegelsen på øya, inkludert fagbevegelsen, er fullt på lag.
De viser til hvordan Israel har herjet med det palestinske fotballforbundet og hvordan FIFA og UEFA har halt ut tida for å undergrave løfter som de kom med da de sto under hardt press på egen banehalvdel og latt Israel herje med det palestinske fotballforbundet PFA (الاتحاد الفلسطيني لكرة القدم) som er tilsluttet i den asiatiske fotballkonføderasjonen, Asian Football Confederation (AFC) med hovedsete i Kuala Lumpur i Malaysia, fra 1995/1998, og det vestasiatiske fotballforbundet WAFF fra 2000.
Mandatory Palestine Football Federation i det britiske mandatområdet ble dannet i 1928 og spilte kvalifiseringa til VM i 1934 og 1938. PFA ble, etter noen oppvarmingskamper i tre år, etablert i 1998 samme år og ble medlem av FIFA samme år.
PFA, med hovedkontor i Jerusalem, har vært styrt av PLO- og Fatah-veteranen Jibril Rajoub (72) siden mai 2008. Han har også hatt hånd om Palestinas olympiske komité PLE (اللجنة الأولمبية الفلسطينية, al-Lajna l-Ulimbiyya l-Filasṭīniyya), siden desember 2008. Det har ikke skjedd uten kontroverser og anklager om korrupsjon. PLE, med hovedkontor i Ramallah, ble opprettet i 1969.
Gi Israel rødt kort!
Det tok bare minutter før FAI kom på banen med sitt tá (ja) til å spille etter først å ha varslet et nil (nei) da det ble stilt overfor eventualiteten før Nation League-trekkinga. Sinn Féin-leder Mary Lou McDonald er av en annen mening: Det vil være «utenkelig» for Irland å spille mot Israel hjemme eller borte «mens et folkemord mot det palestinske folket fortsetter». Landets Taoiseach (statsminister) Micheál Martin, var derimot raskt ute med å fortelle reportere i Cork med å insistere på at FAI «tar den riktige avgjørelsen om å gjennomføre kampen».
– Det er ingen offisiell boikott av Israel, bare for å understreke det, la han til, ifølge Irish Republican News (IRN).
FAI viser til den samme trusselen som det norske fotballforbundet (NFF), ble stilt overfor av FIFA og UEFA under kvalifiseringa til VM i USA, Mexico og Canada: Trusselen om å bli diskvalifisert fra Nations League og stilt overfor andre straffetiltak fra UEFA som eier turneringa om de ikke spiller alle kampene. Under VM-kvalifiseringa ble Israels hjemmekamper flyttet ut av landet på grunn av krigshandlingene i Gaza. Det følger en beslutning som eksekutivkomiteen i UEFA fattet 19. oktober 2023, tolv dager etter Hamas-angrepet “Operasjon al-Aqsa-flommen”.
Det sier at Israel er utestengt fra å spille hjemmekamper i Tel Aviv eller andre steder i Israel. I VM-kvalifiseringa la Israel kampene til Ungarn som statsminister Binyamin Netanyahu besøkte i fjor med garantier fra hans gode venn, statsminister Viktor Orbán, om ikke å bli utlevert til Den internasjonale straffedomstolen (ICC) i Den Haag. Ifølge oppsettet for Gruppe B3 skal Irland spille sin bortekamp mot Israel 27. september, mens Israel skal spille 4. oktober på Aviva Stadium, på samme adresse som den tidligere landskamparenaen Landsdowne Road (og før det Dublin Arena), innviet i mai 2010.
Spørsmålet er om UEFAs eksekutivkomité omgjør vedtaket fordi det angivelig råder våpenhvilen i Gaza. Utsiktene til en kamp mot Israel i Dublin i oktober, eller på en annen dato, fyrer opp under protestene og varsler direkte aksjoner mot kampen.
Sinn Féin står ikke alene om å anklage FAI for hykleri og viser til tidligere uttalelser fra FAI-medlemmer og den irske landslagssjefen som har krevd at Israel blir utestengt. Sinn Féins talsperson for kultur, kommunikasjon og sport, Joanna Byrne, minner om at «i november stemte FAI for å sende inn et forslag til UEFA om å utestenge Israel fra sine europeiske klubb- og internasjonale konkurranser. Det var den riktige moralske og prinsipielle holdningen å innta. Derfor er jeg ekstremt sint og forferdet over at FAI har bekreftet at de vil spille mot Israel. Det ser ut til at deres moral og prinsipielle holdning bare var på papiret, ikke i handlinger som teller.»
Byrne er parlamentsmedlem (Teachta Dála, TD) for Louth County (Lú / Lughmhagh, oppkalt etter den gamle gæliske guden Lugh) som grenser til Nord-Irland i øst, på hovedveien mellom Dublin og Belfast, og er selv fra Drogheda.
Landslagssjefen har selvsagt ingen ting med saka å gjøre og er dessuten ikke irsk. Heimir Hallgrímsson, den tidligere islandske tannlegen og ikke særlig profilere forsvarsspilleren fra Íþróttabandalag Vestmannaeyja (ÍBV) på fødeplassen Vestmannaeyjar, ble manager for den irske republikkens landslag (Foireann peile náisiúnta Phoblacht na hÉireann) i 2024 etter å ha trent Jamaica (202-24) og Island (2013-18) med et mellomspill i Al-Arabi SC (2018-21), med kallenavnet Fareeg Al-Ahlam (The Dream Team), i Doha i Qatar som hadde sin “gullalder” på 1990-tallet.
Byrne ville at UEFA skulle ha utvist Israel «så snart Israel gikk inn i Gaza på et folkemords- og etnisk rensingsoppdrag som har sett titusenvis av uskyldige bli drept, inkludert hundrevis av idrettsutøvere». Kampen om å få FIFA og UEFA til å sende Israel av banen har imidlertid pågått atskillig lengre, lenge før Gianni Infantino (Italia/Sveits) tok over FIFA i februar 2016 og før Aleksander Čeferin (Slovenia) tok over UEFA i september 2016.
Byrne, som er leder for Drogheda United i League of Ireland, viser til den åpenbare «dobbeltmoralen» der Russland ble utvist mens Israel har fått lov til å bli værende i begge forbundene.
“Slaget om Drogheda”
Byrne har fått kjeft fra styret i League of Ireland-klubben Drogheda United som hun leder, for de røde kortene hun deler ut i parlamentet Dáil Éireann. Klubben eies av Trivela Group, et amerikansk sportsinvesteringsfirma med base i Alabama. Eierne hevder at hennes rolle “ikke lenger er holdbar” og “forventer” at hun trekker seg “noe jeg har fortalt dem at jeg har tenkt å motsette meg». Hun finner det «dypt sårende» og et uttrykk for et moralsk tilbaketog fra vedtaket som FAI fattet i november om å ekskludere Israel for «brudd på to uavhengige bestemmelser i UEFA-vedtektene»” – “med overveldende flertall, minner BBC om.
Bruddene gjelder «organisering av klubber i ulovlige bosetninger på den okkuperte Vestbredden uten samtykke fra det palestinske fotballforbundet» og «manglende implementering og håndheving av en effektiv antirasismepolitikk».
Dette er synspunkter som de fleste av klubbene i League of Ireland deler. Irske fotballfans slutter opp om det slik de har vist med store bannere på fotballene rundt om i landet.
– Jeg står ved disse kommentarene. De ble laget av en dypt forankret tro på likestilling, menneskerettigheter og idrettens kraft til å innta prinsipielle posisjoner – slik den har gjort mange ganger i historien, sa Byrne til BBC forrige onsdag. Hun tenker neppe på det historiske slaget ved Boyne (Cath na Bóinne) utafor Drogheda der kong William 3. av Oranien (den britiske “King Billy”) slo de katolske styrkene til kong James 2. den 1. juli 1690.
Drogheda Uniteds hovedsponsor, Sullivan and Lambe, la ut en uttalelse på sosiale medier samme dag der de støtter Byrne og vil «aktivt vurdere» sin posisjon som sponsor, som de har hatt siden starten av 2025. Steinleverandøren fra Ashbourne uttrykker at de er “ekstremt bekymret over forsøkene på å fjerne Joanna Byrne som styreleder i Drogheda United for bemerkninger hun kom med i forbindelse med Irlands herrelandslags kommende kamp mot Israel.” “Vi mener at politiske meninger uttrykt av en sittende TD, spesielt en som er talsperson for sitt politiske parti innen idrett, ikke skal bli grunnlag for innblanding i styringa av en lokal fotballklubb. Vi er derfor dypt skuffet over tilnærminga som Trivela-gruppen har inntatt og den presedensen den setter.»
Trivela Group ble opprettet av forretningsmennene Benjamin Boycott (!) og Kenneth Polk i 2012 og gikk inn i Drogheda United i februar 2024. De er tjukt inne i engelske i Walsall (fra mai 2022), danske Silkeborg IF (fra desember 2024) og Trivela FC Togo (fra juli 2024) som slo Sport Club Blau-Weiss de Lomé 5-1 i en vennskapskamp hjemme i Togoville på lørdag .
Maner til boikott
Motstanden mot folkemordet i Irland er utbredt og uttalt, men møter mye obstruksjon fra koalisjonsregjeringa til Taoiseach Martin fra Fianna Fáil (Skjebnes soldater), Fine Dael (Irenes soldater) og Independents som riktignok har problemer med grunnplanet i sine partier. Mange viser til boikottkampanjen mot apartheidregimet i Sør-Afrika for. Nå gjelder det “apartheid-Israels kampanje med sportsvasking,” oppfordrer Éirígí (For A New Republic), et sosialistisk republikansk parti som gikk ut av Sinn Féin i 2006. Érígí (Reis opp!) henleder på det sosialistiske slagordet “The great only appear great because we are on our knees. Let us rise! (“De store fremstår bare store fordi vi er på knærne. La oss reise oss!”) som ble brukt av James Connolly og Jim Larkin i opptakten til Påskeopprøret i 1916.
Det gjelder å holde oppe presset høyt på banen. Sinn Féin-lederen Mary Lou McDonald mener at FAI har blitt satt i en «svært vanskelig posisjon med denne trekninga», men «sannheten er at disse kampene ikke bør og ikke kan gå av stabelen».
– Vi er alle klar over at UEFA tillater Israel å delta i konkurranser, selv om de bryter alle regler i boka. Israel driver med folkemorderiske handlinger i Gaza, og Irland må ta et standpunkt. Det er bare én riktig ting å gjøre her, og det er å ikke være vertskap for eller ikke delta i disse kampene. Israel bør få rødt kort. Det bør være helt klart, og Irland bør være i forkant med å konfrontere dem for deres handlinger, deres folkemordshandlinger i Palestina, og ikke gi dem noen trøst overhodet, sa hun.
McDonald ber RTÉ (Raidió Teilifís Éireann) og andre kringkastere om ikke å dekke kampene om de blir spilt. – Israel må få budskapet høyt og tydelig. Netanyahu må høre høyt og tydelig at vi kaller det folkemord og at det ikke er noe sted for ham å gjemme seg … vi vil ikke samtykke i det på noen måte, la hun til.
Irland var et av landene, sammen med Spania, Nederland og Slovenia, som umiddelbart boikottet Melodi Grand Prix umiddelbart etter at Den europeiske kringkastingsunionen (EBU) feiget ut 4. desember og unnlot å avholde avstemning om å utestenge Israel fra Eurovision Song Contest. Få dager etter sluttet Islands nasjonale kringkaster RÚV (Ríkisútvarpið) seg til boikotten. Nå ruller NRK i stedet ut hele sitt apparat for å fremme MGP i påvente av det skammelige EBU-vedtaket om nye regler som skal «beskytte Eurovisions nøytralitet og upartiskhet».
Anmelder FIFA og UEFA til ICC
FIFA-president Gianni Infantino og UEFA-president Aleksander Čeferin blir nå anklaget for å ha gjort det mulig med brudd på folkeretten av en koalisjon av palestinske aktører som har satt i gang en rettslig kampanje for å stevne FIFA og UEFA ved deres presidenter inn for Den internasjonale straffedomstolen (ICC). I anmeldelsen til ICC blir FIFA og UEFA anklaget for å medvirke til å gi autorisasjon til bosetterklubber å spille på okkupert territorium på Vestbredden.
Lagene er organisert i det israelske ligasystemet og blir dermed gjenstand for internasjonal strafferett, mener den palestinske koalisjonen. Den består av idrettsforbund, fotballklubber og spillere som er direkte berørt av situasjonen, menneskerettighetsgrupper og grunneiere. Den formelle anmeldelsen er sendt til ICCs aktorat. Her anklager de Infantino og Čeferin for medvirkning til brudd knyttet til den israelske okkupasjonen, ifølge Al-Jazeera.
Dette er forhold som det palestinske fotballforbundet, menneskerettsgrupper og Palestina-aktivister har tatt før med FIFA, UEFA og sine egne forbund før Infantino og Čeferin kom på banen, som tidligere nevnt. Klagene stammer tilbake til den korrupte sveitseren Sepp Blatter (1998-2015) og hans brasilianske forgjenger João Havelange fra Brasil (1974-98) i FIFA og til den ikke mindre trikseren franskmannen Michel Platini (2007-15) og svenske Lennart Johansson (1990-2007) i UEFA der Israel ble medlem i 1994.
Klagen retter seg spesifikt mot israelske lag som ligger i bosetninger på Vestbredden og er med i Det israelske fotballforbundet. Ifølge den rettslige klagen tilsvarer det å tillate disse klubbene å operere internasjonalt institusjonell tilrettelegging. Klagerne hevder også at fotballens styrende organer har reguleringsmyndighet og derfor bærer ansvar for å tillate aktiviteter knyttet til bosetninger som i stor grad anses som ulovlige i henhold til internasjonal lov.
Kjerna i saka ligger i et strukturelt spørsmål: Om internasjonale idrettsorganisasjoner kan være juridisk ansvarlige for å anerkjenne lag som opererer innenfor okkupert territorium, forklarer Palestine Chronicle. Anmeldelsen mener at det at det blir spilt israelske ligakamper i de ulovlige bosetningene normaliserer og opprettholder kolonienes infrastruktur økonomisk.
Tillatelsen fra styrende organer gir legitimitet, synlighet og institusjonell beskyttelse til virksomheten og aktiviteter som ellers ville blitt utsatt for sanksjoner. Kampene går også på land som er blitt beslaglagt fra palestinske landsbyer eller familier.
Det at virksomheten og aktivitetene skjer gjennom anerkjente strukturer som ligger under FIFA og UEFA, som de israelske og palestinske fotballforbundene, gjør at dette ikke lenger er et reint sportslige spørsmål, men faller inn under internasjonal humanitærrett og folkeretten i forlengelsen av det. Dermed må internasjonal juridisk ansvarlighet for ikke-statlige aktører og private organisasjoner som opererer globalt, bli koblet inn, mener anmelderne. Om den blir tatt til følge, kan den skape presedens angående forpliktelsene som gjelder transnasjonale foreninger i områder med omstridt suverenitet eller i dette tilfellet, okkupert territorium.
Den 120 sider lange anmeldelsen ble levert inn 16. februar og retter seg direkte mot Infantino og Čeferin for å «medvirke til og oppmuntre til krigsforbrytelser (spesifikt overføring av sivilbefolkning til okkuperte territorier) og forbrytelser mot menneskeheten (spesifikt apartheid),» skriver Nathan Kalman-Lamb og Rebecca O’Keeffe, førsteamanuensis i sosiologi ved University of New Brunswick i Fredericton og St. John der St. John-elva skiller Canada fra Maine i det ytterste nordøstre hjørnet av USA. Anklagen er personifisert fordi organisasjoner som internasjonale fotballforbund, ikke kan bringes inn for ICC.
–Denne historiske saka markerer første gang idrettsledere blir anklaget for disse forbrytelsene, og sender en advarsel til presidenter for alle andre forbund/selskaper i og utafor idrett. Den gir en perfekt mulighet til å utfordre straffriheten ved israelsk apartheid, okkupasjon og folkemord. Fotball er verdens mest populære form for kulturelt uttrykk, med rundt fem milliarder fans over hele planeten. Derfor er innsatsen knyttet til denne anklagen enorm når det gjelder ansvarlighet og juridisk presedens,”skriver de i Al-Jazeera (“UEFA and FIFA may get a red card at the ICC for ignoring Israeli violations”, 22. februar).
Infantino som nylig overrakte president Donald Trump et trofé han kalte “FIFAs fredspris”, har tydelig sagt fra at de motsetter seg at Israels landslag og israelske klubber blir utestengt. Det vil være “et nederlag”, mener FIFA-presidenten.
Hans postulat er at FIFA-statuttene tilsier at ingen land noen gang skal bli utestengt fra “å spille fotball på grunn av handlingene til sine politiske ledere» – tydeligvis med unntak av Russland i 2022 og klubber fra Krim som ikke får spille i den russiske ligaen.
Det største unntaket er imidlertid Palestina som nettopp blir forhindret fra å spille fotball på grunn av et annet FIFA-medlemslands politikk og militærapparat. Dette er nemlig ikke noe som har kommet med Gaza-krigen eller opptrappinga på Vestbredden.
Infantino forsøker bevisst å glatte ut av et lands politiske ledere også har ansvar også for landets idrett og at landets idrett ikke opptrer atskilt fra staten eller i et vakuum.
Kanadieren Michael Lynk, tidligere FNs spesialrapportør for menneskerettigheter på det okkuperte palestinske territoriet siden 1967 fra 2016 til 2022, sier til Kalman-Lamb og O’Keeffe at «når en okkupasjonsmakt åpenbart begår krigsforbrytelser ved å opprette sivile bosetninger på okkupert territorium, er resten av verden – inkludert stater, selskaper og internasjonale sportsorganisasjoner – pålagt å sikre håndheving av folkeretten ved å gjøre alt i sin makt for å få en rask slutt på bruddene. Likevel driver FIFA og UEFA med sportsvasking av den ulovlige israelske okkupasjonen ved å la det israelske fotballforbundet inkludere klubber basert i de ulovlige bosetningene i å delta i deres nasjonale ligaer. Ingenting kunne være lenger unna reglene for rettferdighet og likhet.»
Artikkel 64(2) i FIFA-vedtektene forbyr dessuten medlemsforbund og deres klubber å spille på territoriet til et annet medlemsforbund uten sistnevntes godkjenning. Det er heller ikke tvil om at Det israelske fotballforbundet (HaHiṯəʼaḥaḏuṯ ləKadduregel bəYisraʼel) organiserer klubbene i koloniene i strid med FNs resolusjoner i hovedforsamlinga som fastslår at bosettingene er folkerettsstridige, og uttalelsen fra Den internasjonale domstolen (ICJ) i 2024.
Idrettsmord og ruiner
Israels folkemorderiske krig har torpedert forestillinga om at det går an å skille idrett og politikk. Krigen har ført til et spesielt «idrettsmord», Israel har drept minst 1007 palestinske idrettsutøvere og ødelagt 265 idrettsanlegg, hvorav 184 er jevnet med jorda siden oktober 2023, ifølge tallene fra den palestinske olympiske komiteen (PLE). Det er en hel sosial og kulturell sfære som er lagt i ruiner, fra stadioner, treningshaller, treningssentre og ungdomssentre – og da er ikke teatre og andre kulturinstitusjoner og -bygninger tatt med i rapporten som ble presentert av PLEs visepresident Asaad al-Majdalawi i Gaza by.
– Denne ødeleggelsen har fratatt tusenvis av unge mennesker og ungdommer retten til å trene og utøve idrett, sa Majdalawi. Dermed er en sosial livline kuttet, konstaterer Palestine Chronicle: Idrettens funksjon for struktur i livet under kaotiske og livsfarlige tilstander, psykologisk gjenoppretting og samfunnsidentitet i et territorium som gjentatte ganger har blitt utsatt for blokade og bombardement.” Trenere, dommere og ungdomsprogramkoordinatorer er borte; alt har kollapset.”
Under våpenhvilen har det dukket opp bilder på sosiale medier av menn på krykker som spiller ball med hverandre mellom ruinene eller ute på kysten hvor de har ryddet fotballbaner i sanda. Det har oppstått lag for amputerte.
Det har blitt et uttrykk som stadig går igjen blant Gaza-palestinere og som gir gjenlyd på Vestbredden: sumud, standhaftighet eller standhaftig utholdenhet med et mål om å gjøre den kollektiv.
Sport og idrett har en særegen evne til å kommunisere over landsgrensene og mellom kontinentene. Det er samtidig kommunikasjonskanaler for solidaritet.